El clarinete bajo, de la misma familia a la cual pertenecen todos los clarinetes, es el doble de largo que el clarinete normal, y por ello suena una octava más grave que éste, y con una extensión parecida. Tiene una forma muy característica, pues el instrumento se encuentra curvado tanto al inicio del tubo, como al final, en cuyo extremo lleva una campana metálica que lo ensancha. Igualmente su técnica de ejecución es similar a la del clarinete soprano, por lo que todos los clarinetistas pueden tocar cualquiera de los instrumentos de la familia.

El sonido del clarinete bajo es de una gran dulzura, así como muy resonante, especialmente en los sonidos más graves, que son los más característicos y los de mejor efecto, y por ello casi siempre se emplea este instrumento para las notas graves. No obstante, el sonido de todos los clarinetes es de un carácter típicamente a hueco y a madera, y en el clarinete bajo ese efecto es aún más notorio que en el clarinete soprano, por lo que ese aspecto debe tenerse en cuenta a la hora de emplearse en algún pasaje musical.

El clarinete bajo no es muy habitual como solista ni tiene una gran presencia en la música de cámara. Su auténtica función consiste en participar allí donde se requiera enriquecer el registro grave en alguna agrupación musical que sea numerosa, sobre todo en la orquesta sinfónica. Por ello es aquí donde, desde el siglo XIX, su presencia es habitual junto al resto de los clarinetes, no faltando repertorio musical en el cual pueda oírse en solitario su sonido, especialmente cuando se quiere crear una atmósfera sonora de cierto misterio y expectación, para la cual su timbre parece adecuarse a la perfección. Con este propósito de misterio ha sido frecuentemente empleado en música para ópera, así como quizás aún más en música para cine, y muy especialmente para escenas de tensión.