Al tratar los instrumentos de viento-madera es necesario puntualizar que cuando hablamos de uno de ellos en concreto, en realidad hay que saber que no son instrumentos aislados, sino que suelen formar parte de una familia de instrumentos, todos ellos de diferentes tamaños, y por tanto de diferente registro. Los instrumentos más pequeños son los más agudos, mientras que los más grandes son los más graves. Por tanto, hay que tener en cuenta que no existe una sola flauta, sino una familia de flautas, ni un solo clarinete, sino toda una familia de ellos, y lo mismo ocurre con los saxofones, oboes y fagotes. No obstante, eso no quiere decir que todos los instrumentos de cada familia se empleen habitualmente, bien en la orquesta o como solistas, sino que normalmente sólo algunos de ellos (dos, tres, o quizás cuatro) son los habituales; el resto suelen ser instrumentos antiguos caídos en desuso, o bien instrumentos poco operativos en la práctica musical.

En primer lugar, como instrumentos de bisel tenemos a las flautas, que pueden ser traveseras, o bien flautas de pico. Estas últimas eran muy habituales en la música antigua, pero hoy día son muy poco utilizadas en la orquesta moderna.

En un segundo grupo tenemos los instrumentos de lengüeta, que pueden ser de lengüeta simple (como las familias de los clarinetes y los saxofones), o de lengüeta doble (como las familias de los oboes y fagotes). En el primer caso también se llaman instrumentos de boquilla, pues necesitan de una boquilla donde apoyar la lengüeta para que ésta ejerza su labor de entrecortar la corriente de aire. En el segundo caso no se precisa de boquilla, pues las dos lengüetas unidas se apoyan la una sobre la otra para conseguir el mismo efecto de entrecortar el aire y producir así la vibración.