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La viola es un instrumento que visualmente se
parece mucho al violín, pues es sólo un poco mayor que este (unos cinco
centímetros), y procede también de las antiguas violas da braccio
renacentistas. De hecho, se toca de manera similar al violín, apoyada también
sobre el hombro izquierdo. Está afinada una quinta más baja que el violín, y su
sonido es menos brillante y más bien oscuro, aunque muy melodioso.
La viola ha sido poco utilizada como instrumento
solista, pues no ha gozado de la predilección de la mayoría de los compositores
para actuar como tal. Sin embargo, resulta ser un instrumento de suma
importancia en el seno de la orquesta sinfónica, pues por su registro viene a
llenar el necesario hueco que existe entre los sonidos agudos del violín y los
sonidos graves de los instrumentos bajos (el violonchelo y el contrabajo).