El tema con variaciones consiste en una serie de piezas
breves que se interpretan de manera ininterrumpida, de tal manera que la
primera de las piezas contiene el tema, esto es, una pieza musical (a menudo
una canción) bien conocida por la gente en su época, y tras la exposición de
ese tema tal y como es conocido, vienen una serie de variaciones. Las
variaciones son, por tanto, diversas repeticiones del tema ya presentado, pero
siempre transformado en cada variación.
De esta manera, la técnica de la variación consiste en
variar uno o más de los elementos de una pieza musical. Muchas veces se trata
tan sólo de adornar la melodía con más notas. Otras veces se modifica el ritmo
de la obra original. En ocasiones la armonía es también transformada. En
definitiva, el tema es sometido a diferentes mutaciones, pero siempre conserva
la esencia de la pieza original, de tal manera que el oyente puede identificar
con relativa facilidad que se trata precisamente de eso, de una variación sobre
un tema que previamente conoce bien.
El tema con variaciones fue ampliamente utilizado durante
el Renacimiento. Los compositores españoles para tecla o vihuela lo llamaban
“diferencias”. Así, se componían en aquella época varias series de diferencias
sobre canciones bien conocidas por la gente.
El siglo XVIII, con el apogeo de la música instrumental,
hizo de las variaciones una de las formas musicales más apreciadas. A veces se
componían temas con variaciones como obras independientes. Pero otras veces el
tema con variaciones formaba parte de una obra mayor, como podía ser una
sonata. Grandes compositores del Clasicismo, como Mozart y Beethoven, hicieron
un uso genial de la técnica de la variación.
Un buen ejemplo de tema con variaciones son las
variaciones para piano K. 265 de Mozart, sobre la conocidísima canción “Ah, vous dirais-je maman”. El tema,
como es habitual, se interpreta al comienzo de la obra:
TEMA: |
Y seguidamente pueden oírse una serie de variaciones
sobre este tema, pero siempre es fácil identificarlo a pesar de sus
modificaciones. Las primeras cinco variaciones son:
VARIACIÓN
1ª: |
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VARIACIÓN
2ª: |
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VARIACIÓN
3ª: |
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VARIACIÓN
4ª: |
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VARIACIÓN
5ª: |