La forma ternaria que más frecuentemente aparece en la música clásica es aquella en la que la tercera sección es una reexposición (esto es, una repetición) de la primera. Queda así formada una estructura del tipo:

A – B – A

Vemos por tanto una primera sección con su propio tema A, una segunda sección con un segundo tema B, y la tercera sección con una reexposición de la primera. A veces la reexposición de la primera sección se realiza de manera idéntica, o sea, sin ninguna variación, de tal manera que es posible interpretarla comenzando a leer de nuevo la partitura desde el comienzo, y terminando así la pieza antes de llegar otra vez a la segunda sección. Esto es lo que se llama una vuelta “da capo” (que literalmente significa “a la cabeza”), que indica que se debe volver al comienzo de la partitura.

Es muy habitual que en cada una de estas secciones haya a su vez más de una frase musical, así como es frecuente que dentro de las mismas se produzcan repeticiones de estas frases. Además, a menudo la reexposición suele sufrir alguna variación respecto a la exposición inicial en la primera sección.

En el siguiente ejemplo conocido de Tchaikovsky puede observarse esta estructura en tres secciones. La primera destaca por su tema principal de las flautas. La segunda sección, por un tema musical en metales y cuerdas. Y la tercera sección es de nuevo un recuerdo de la primera, aunque de menor duración.

SECCIÓN PRIMERA (TEMA A):
SECCIÓN SEGUNDA (TEMA B):
SECCIÓN TERCERA (TEMA A):
FORMA COMPLETA A – B – A: