A finales del siglo XIX encontramos ya la gran orquesta sinfónica, de enormes proporciones, tal y como será empleada en muchas obras del siglo XX y hasta nuestros días. En esta orquesta los instrumentos de viento madera pasan de ser tres a ser cuatro de cada tipo, y en algunas ocasiones incluso más. En los metales se emplean al menos seis trompas, y como mínimo tres trompetas, aunque no falta repertorio musical para muchas más de tres trompetas. Los trombones siguen siendo aquí tres o a veces cuatro, y en ocasiones para reforzar aún más los graves se emplean dos tubas en vez de una.

Junto a una cuerda muy numerosa, los instrumentos de percusión se emplean en esta plantilla orquestal de forma masiva, proporcionando una variedad tímbrica no utilizada hasta entonces en la orquesta. Arpa y/o piano se suelen incorporar también de manera permanente.